L’environnement

Maintes et maintes fois, les chercheurs ont constaté, auprès de groupes de même origine raciale, des taux d'allergie radicalement différents selon la typologie d’environnement où ils vivaient. Dans la plupart des cas, on constate une recrudescence des allergies dans des environnements nantis et urbanisés. Le schéma est vrai en Asie, où les Japonais très urbanisés sont plus allergiques que les Chinois en milieu rural. Il est également vrai en Afrique, où les résidents métropolitains sont plus allergiques que les personnes vivant en brousse.

L’une des études les plus parlantes a été menée en Allemagne, juste après la réunification de l’Allemagne de l’Est et de l’Allemagne de l’Ouest. Selon Harold Nelson, médecin et chercheur au National Jewish Medical Centre de Denver, il en est ressorti que les Allemands de l’ouest, plus riches que leurs cousins de l’Est, souffraient beaucoup plus d’allergies que ces derniers. Ce constat venait alors balayer le postulat selon lequel la pollution, à laquelle les Allemands de l’Est étaient bien plus exposés que ceux de l’Ouest, portait une lourde part de responsabilité dans le développement de l’épidémie d’allergie. Or, en dehors du cas du tabagisme passif en intérieur qui accroit effectivement le risque d’asthme chez les enfants, l’implication de la pollution de l’air dans le développement de l’asthme et d’autres formes d’allergies n’est pas avérée.

En revanche, il existe une forte corrélation entre les allergies et d'autres facteurs environnementaux tels que le statut socio-économique, la taille de la famille, les infections de la petite enfance et l'alimentation. La façon dont ces facteurs se combinent avec l'hérédité pour créer des allergies reste encore à l’étude.
S’il subsistait le moindre doute que l'environnement n’était pas une force motrice dans l'allergie, ce qui s'est passé en ex-Allemagne de l'Est dans les 10 ans suivants la réunification permet de le lever. Le modèle capitaliste y est devenu la norme, le niveau de vie a spectaculairement augmenté et avec, le taux d’allergie. Aujourd'hui, toute l'Allemagne est aux prises avec des taux extrêmement élevés d'allergies.