Les très jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes malades sont les trois groupes de personnes particulièrement à risque lorsqu'il fait très chaud. Une forte chaleur peut aggraver les problèmes cardiaques et respiratoires. Lors de la canicule de 2003, il y aurait eu 15 000 décès supplémentaires par rapport aux chiffres habituels en France. Partout en Europe, 70 000 décès supplémentaires avaient été comptabilisés. Cet épisode a prouvé que les grandes chaleurs pouvaient être très dangereuses pour l’organisme, et qu’elles pouvaient causer la mort chez les personnes les plus dépendantes et les plus faibles (enfants, personnes âgées). C’est pourquoi il est si important de veiller à respecter des gestes simples mais efficaces pour préserver la santé de cette population à risque. Chaque année au début de l'été, le Ministère de la Santé diffuse des conseils sur la façon de faire face au cours d'une vague de chaleur. En effet, savoir se maintenir au frais pendant de longues périodes de chaleur peut aider à sauver des vies.
Une température moyenne de 30 °C le jour et de 25 °C pendant la nuit déclencherait une alerte sanitaire. Ces températures peuvent avoir un effet significatif sur la santé des personnes s'ils durent pendant au moins deux jours et 2 nuits consécutifs. Le service national de météorologie a un système d'alerte pour avertir la population en cas de canicule. Ce dernier est mis en place du 1er juin au 15 septembre (période pendant laquelle la probabilité de canicule est la plus forte).
L'alerte minimum signifie que les gens doivent être conscients de ce qu'il faut faire si le niveau d'alerte est déclenché. Si le niveau d'alerte deux est émis, il y a de fortes chances que la canicule aura lieu dans les jours prochains. L'alerte de niveau trois signifie que la vague de chaleur est installée. L'alerte de niveau quatre est donnée pour une vague de chaleur sévère et qui dure.
Les Personnes Agées. Elles sont plus touchées que les personnes plus jeunes car leur organisme s’est affaibli avec le temps et il se défend moins rapidement. La famille de ces personnes doit faire très attention à elles, car le risque de coup de chaleur ou de déshydratation est augmenté par la perte de la sensation de soif. Pour éviter cela, il faut veiller à ce que les personnes âgées boivent au moins 1,5 L d’eau par jour. Un certain nombre de symptômes sont symptomatiques des cas de coups de chaleur ou de déshydratation : troubles du sommeil (difficulté à s’endormir). Fatigue ou agitation anormales. Troubles visuels. Chutes. Diarrhées (très mauvaises car elles font perdre encore plus d’eau et augmentent ainsi la déshydratation). Augmentation du rythme cardiaque. Bouche sèche.
Les Enfants. Les bébés et les enfants sont très touchés car leur organisme n’a pas encore toute sa capacité à faire face à d’éventuels dangers extérieurs, leur croissance n’étant pas achevée. Comme les personnes âgées, il leur est recommandé de boire beaucoup d’eau. Les parents doivent donner à boire à leur enfant environ toutes les heures, même s’il ne réclame pas, car ceux-ci ne savent pas forcément quand ils ont soif, afin d’éviter la déshydratation. Quand un enfant est déshydraté ou qu’il a pris un coup de chaud, des symptômes peuvent se déclarer : fatigue ou agitation anormales, fièvre, perte de poids, pâleur anormale, augmentation du rythme cardiaque. La chaleur favorisant aussi la pollution, les parents d’enfants asthmatiques doivent redoubler de vigilance.
Les conseils suivants s'appliquent à tout le monde quand il s'agit rester au frais et de réduire les risques pour la santé :
Si vous mettez tous ces conseils en œuvre et vous vous assurez que tout votre entourage est constamment protégé et assisté, tout devrait bien se passer. Mais, si par mégarde il arrive un incident, appelez le SAMU au 15.